Competências em engenharia

Por Benjamin Hilton e a equipe da 80.000 Hours ·
Publicado em inglês pela primeira vez em dezembro de 2023

Traduzido, editado e adaptado pela equipe do Carreiras Eficazes, de modo a atender as necessidades das comunidades lusófonas com autorização dos produtores do texto original.

Em 1958, Nils Bohlin foi recrutado como engenheiro pela Volvo. Naquela época, mais de 100.000 pessoas morreram em acidentes de trânsito a cada ano.

Bohlin inventou um dispositivo muito simples: o cinto de segurança moderno.

Em menos de um ano, a Volvo começou a equipar seus carros com cintos de segurança como procedimento padrão e — devido à sua importância para a segurança — registrou a patente para outros fabricantes poderem fazer o mesmo. A Volvo afirma que a invenção de Bohlin salvou mais de um milhão de vidas. Isso faria de Bohlin uma das pessoas de maior impacto na história, ao lado de David Nalin, o inventor da terapia de reidratação oral para diarreia.

Acreditamos que o impacto de Bohlin não tenha sido tão grande. Por um lado, os cintos de segurança já existiam: em 1951, um cinto de segurança de três pontos em forma de Y foi patenteado, evitando os riscos de lesões internas causadas por cintos simples de colo. A inovação de Bohlin foi fazer isso com apenas uma tira, tornando-o simples e conveniente de usar. Por outro lado, parece provável que, cedo ou tarde, outra pessoa teria chegado ao design de Bohlin.

No entanto, uma estimativa simples sugere que Bohlin salvou, no mínimo, centenas de vidas — Um feito incrível para uma peça de engenharia tão simples.

Em resumo:

A engenharia pode ser usada para acelerar o desenvolvimento e uso de soluções tecnológicas para problemas globais. Existem três principais opções de carreira na engenharia: meio acadêmico, indústria ou startups. Depois de passar algum tempo desenvolvendo suas competências, você poderá aplicá-las para solucionar problemas urgentes: estamos particularmente empolgados com a engenharia biomédica, elétrica e eletrônica, e química. (Falamos sobre a engenharia de software separadamente).

Fatores de compatibilidade

Você precisará provavelmente de um diploma de graduação em Engenharia (ou em um curso diretamente relacionado). Se estiver considerando estudar engenharia, precisará ter um raciocínio quantitativo, estar confortável trabalhando em assuntos científicos e, talvez, gostar de consertar ou construir coisas, por exemplo, ao redor de sua casa.

Obrigado a Jessica Wen e Sean Lawrence da High Impact Engineers por sua contribuição para este artigo. Grande parte deste conteúdo é baseado no site deles.

Por que as competências em engenharia são valiosas?

A história de Bohlin mostra que a engenharia — incluindo aqui todos os tipos de engenharia, exceto a de software, que abordamos separadamente — pode ser muito valiosa para o mundo. Mas acreditamos que a engenharia é mais valiosa quando:

Você pode realmente acelerar o desenvolvimento. Isso pode acontecer porque você está trabalhando em algo que é relativamente negligenciado por outros, ou porque está trabalhando em uma área onde você se encaixa muito bem, podendo fazer contribuições úteis (ou, idealmente, por esses dois motivos).
Você está produzindo algo que será usado de modo prático para ajudar as pessoas. Um dos motivos pelos quais Bohlin teve um impacto tão grande — e Griswold, o inventor do cinto de segurança de três pontos em forma de Y, não teve — é que a Volvo registrou a patente para permitir seu uso por outros fabricantes.
Você está trabalhando para solucionar um problema urgente. Por exemplo, vacinas para doenças comuns e mortais — como a malária — são muito mais úteis para o mundo do que vacinas para doenças raras.

Em última análise, muitas das soluções potenciais para os principais problemas nos quais recomendamos focar incluem o desenvolvimento e implementação de tecnologia — e isso muitas vezes requer engenheiros.

Abaixo, examinamos mais de perto como a engenharia poderia ser usada para solucionar alguns dos problemas mais urgentes do mundo.

Porque melhor do que dizer ‘Confio na minha direção’ é inventar um dispositivo para sobreviver caso ela falhe.

Os empregos na engenharia geralmente são bem remunerados e bastante demandados. Portanto, aprender competências em engenharia pode lhe proporcionar ótimas opções alternativas e — dependendo do curso específico que você fizer — pode ser uma boa escolha para ganhar para doar.

Uma boa remuneração, combinada com um trabalho intelectualmente gratificante, significa que os engenheiros frequentemente têm alta satisfação no trabalho (embora essa satisfação possa ser menor no meio acadêmico do que na indústria).

Por fim, vale ressaltar que é possível causar danos acidentalmente por meio da engenharia. Embora geralmente sejamos a favor do desenvolvimento tecnológico, muitos dos riscos com os quais estamos mais preocupados surgem do desenvolvimento de futuras tecnologias. Muitas tecnologias têm uso ambíguo e podem ter aplicações tanto positivas quanto negativas. Portanto, vale a pena pensar cuidadosamente sobre o trabalho que você está fazendo e se ele poderia ser usado para causar danos. (Para um exemplo de como você pode pensar sobre isso, veja este artigo que discute se é bom trabalhar no avanço das capacidades de IA. Este exemplo se aplica sobretudo a engenheiros de software, mas também poderia se estender a um grupo mais amplo — como engenheiros de hardware de computador.)

Qual curso específico de engenharia é mais valioso?

Existem muitos tipos de engenharia. Normalmente, você acabará se especializando em um (na maioria das vezes, isso é feito em um curso de graduação).

Existem diversas maneiras de se usar qualquer curso de engenharia para se obter um impacto.

Dito isso, estamos mais entusiasmados com:

Engenharia biomédica
Engenharia química
Engenharia elétrica e eletrônica.

Isso porque essas áreas são mais relevantes para alguns de nossos problemas prioritários, especialmente na prevenção de pandemias catastróficas e na redução do risco de uma catástrofe relacionada à IA.

Algumas áreas de engenharia também pagam muito melhor do que outras. Em particular, engenheiros nucleares, aeroespaciais, de petróleo e de hardware de computador são os mais bem pagos (embora geralmente não recomendemos se tornar um engenheiro de petróleo, pois nos preocupamos de que isso cause danos), enquanto engenheiros agrícolas e civis são os menos pagos.

Salário médio nos EUA em 2022, em diversas áreas da engenharia. Fonte: US Bureau of Labor Statistics

O que normalmente envolve o uso de um conjunto de competências em engenharia?

Um conjunto de competências em engenharia geralmente envolve desenvolver tecnologias mais rapidamente e implantar tecnologias existentes de maneiras inovadoras. (Isso contrasta com as competências de pesquisa, que se concentram em encontrar respostas para perguntas não respondidas, embora esses dois conjuntos de competências possam se sobrepor.)

Engenheiros normalmente fazem uma das seguintes coisas:

Trabalham no meio acadêmico
Trabalham na indústria
Trabalham em pequenas startups (ou as fundam)

Trabalho no meio acadêmico

O trabalho no meio acadêmico tende a se concentrar em tecnologia mais especulativa e em seus estágios iniciais (por exemplo, usar luz ultravioleta para esterilizar ambientes). Este trabalho é muito mais semelhante à pesquisa; então, se você estiver interessado, sugerimos dar uma olhada em nossos artigos sobre competências de pesquisa e trabalho no meio acadêmico. Este caminho quase sempre envolve obter um doutorado em um subcampo da engenharia.

A pesquisa acadêmica pode ser difícil para muitas pessoas. Frequentemente, ela envolve prazos longos, trabalho autodirigido e muito pouca estrutura. Além da engenharia, o trabalho acadêmico também provavelmente incluirá solicitar subsídios, ministrar cursos, publicar artigos, orientar alunos, dentre outras responsabilidades.

(Falaremos mais sobre o que você deve considerar ao optar por fazer um doutorado abaixo.)

Trabalho na indústria ou em startups

Conforme a tecnologia se torna mais viável, as empresas tendem a se envolver mais com ela — sejam startups, grandes empresas de engenharia ou ambas. Também existem algumas organizações sem fins lucrativos focadas em tecnologia de alto impacto.

Ao trabalhar com engenharia na indústria, você pode optar por se tornar um especialista no assunto (fazendo algo semelhante à pesquisa) ou, em vez disso, se tornar um gerente, aumentando o escopo de suas responsabilidades. De qualquer forma, você pode tentar aprender mais rapidamente, trabalhando em empregos temporários em outros setores de uma empresa, participando de competições de engenharia ou focando na obtenção de registro profissional (que pode ser uma credencial útil para carreiras em engenharia).

Geralmente, o trabalho no qual você se concentra será ditado pelas necessidades comerciais da empresa e, em comparação com o meio acadêmico, é mais provável que você tenha um dia de trabalho padrão das 9h às 17h (em vez de horários mais flexíveis). Os prazos geralmente são muito mais curtos do que no meio acadêmico.

Se você optar por se tornar um gerente ou trabalhar em uma pequena startup, você usará não apenas um conjunto de competências em engenharia, mas também competências de desenvolvimento organizacional.

Como avaliar sua compatibilidade

Como prever sua compatibilidade com antecedência

Você precisará de uma formação quantitativa e, idealmente, terá estudado (ou planeja estudar) engenharia, ou outro curso diretamente relacionado, na graduação.

Se você cogita fazer um curso de engenharia (ou mudar sua carreira para a engenharia), alguns sinais de que você tem um perfil compatível podem incluir:

Você se sente confortável trabalhando em questões científicas.
Você é bom com trabalho prático e manual: em muitas áreas da engenharia, você acabará trabalhando com objetos físicos em um laboratório.
Você gosta de entender como e por que as coisas físicas funcionam.
Você gosta de consertar ou construir coisas, por exemplo, em sua casa.
Você possui ‘pensamento sistêmico’: por exemplo, você percebe quando as pessoas lhe fazem perguntas semelhantes várias vezes e depois pensa em como evitar que o problema volte a acontecer.
Você também pode ser bom em aprender rapidamente e ter atenção aos detalhes.

Com a engenharia acadêmica, você precisará se sentir confortável com o ambiente de pesquisa acadêmica e automotivado, enquanto trabalha em coisas com prazos indefinidos. Se você estiver fazendo um curso de graduação, pode tentar desenvolver alguma pesquisa acadêmica (como um projeto de iniciação científica) e ver como as coisas fluem. (Leia mais sobre como avaliar sua compatibilidade com a pesquisa.)

Se você quiser se tornar um gerente ou trabalhar em uma startup, precisará provavelmente de mais competências sociais (incluindo habilidades como comunicação clara e competências de gerenciamento de pessoas).

Avaliando sua compatibilidade com diferentes áreas de engenharia

Um ponto de partida é pensar sobre qual das ciências naturais você mais gosta de aprender. Alguns exemplos:

Área da ciência	Área da engenharia
Circuitos, eletromagnetismo	Engenharia elétrica
Como os computadores funcionam	Engenharia de computação (hardware)
Biologia	Engenharia biomédica ou bioengenharia
Arduíno, Raspberry Pi	Engenharia elétrica, engenharia de automação, robótica, mecatrônica
Espaço, foguetes, aviões	Engenharia mecânica ou aeroespacial
Física quântica	Ciência/Engenharia de materiais
Pontes, represas e outras grandes construções	Engenharia civil
Mecânica/física em geral	Engenharia mecânica
Química (talvez cálculos de rendimento combinados com transferência de calor e dinâmica de fluidos da física)	Engenharia química

Outra maneira de determinar em que tipo de engenharia você pode ser bom é descobrir onde você se situa no espectro entre cientista e engenheiro. Se você gosta mais do lado teórico, abstrato ou preciso da física ou matemática, então algo como ciência dos materiais ou engenharia elétrica pode ser mais adequado. Se você tende mais para a otimização, aplicação do conhecimento ou questões práticas, então a engenharia civil ou química podem ser mais interessantes. Se você preferir um meio-termo, então a engenharia mecânica pode ser boa para você.

No entanto, não dê muito peso a esses testes simplistas — todas essas áreas envolvem invenção, teste e inovação, bem como pesquisa e estudo de novos fenômenos.

Sua área também pode não importar tanto, quando se trata de conseguir um emprego. Por exemplo, muitas empresas grandes contratam engenheiros recém-formados, vindos de cursos diferentes, para ocupar a mesma função, oferecendo a eles treinamento próprio para especialização.

Como saber se você está no caminho certo

Na indústria, as etapas da engenharia se assemelham às de uma carreira em desenvolvimento organizacional, e você também pode avaliar sua compatibilidade observando seu ritmo de progressão na empresa.

No meio acadêmico, geralmente há uma progressão muito bem-definida (por exemplo, concluir um doutorado, fazer um pós-doutorado, etc.).

Em ambos os casos, vale a pena tentar encontrar alguns engenheiros cujo trabalho você respeita e em quem você confia para lhe dar um feedback honesto sobre como você está indo.

Como começar a desenvolver competências em engenharia

Obter um diploma em engenharia

A principal porta de entrada é um curso de graduação em engenharia — porém, se você tiver um diploma de algum curso quantitativo diferente, provavelmente também poderá conseguir um emprego em engenharia. (Leia nossos conselhos sobre como aproveitar seu tempo na faculdade.)

Os cursos de engenharia geralmente são em uma área específica. No entanto, muitas vezes pode ser bastante fácil migrar entre cursos de engenharia na universidade, se você descobrir que não está gostando de uma área.

Algumas universidades podem oferecer um ‘primeiro ano geral’ para a engenharia, no qual você pode cursar disciplinas de diferentes cursos de engenharia, para ter uma ideia do que você gosta.

As universidades podem oferecer uma variedade de clubes ou equipes de estudantes que trabalham juntos para projetar, fabricar, testar e operar um veículo ou dispositivo complexo em uma competição nacional ou mundial com outras universidades. Exemplos incluem a Formula SAE, o University Rover Challenge, o desafio UAS, competições de foguetes (como a Australian Universities Rocket Competition) e desafios de veículos movidos por energia humana.

Esses tipos de competições ensinam competências importantes inestimáveis em uma carreira de engenharia — mas, em geral, elas exigem um grande comprometimento. Os empregadores veem geralmente a participação em equipes estudantis desse tipo de forma muito favorável, então isso pode lhe dar alguma vantagem na obtenção de um emprego após a graduação.

Se puder, faça estágios na indústria. A maioria das grandes empresas de engenharia oferece estágios de verão, e eles são uma boa oportunidade para ver como a indústria funciona e obter algum capital de carreira. Você também pode fazer um projeto de pesquisa em engenharia durante as férias com um grupo de pesquisa, ou ingressar em uma startup. Caso nada dê certo, usar as férias de verão para criar algo, também lhe dará competências e experiência valiosas — além de permitir que você faça um teste e veja o quanto gosta disso.

Ingressando no meio acadêmico

Se você deseja trabalhar com engenharia no meio acadêmico, provavelmente precisará fazer um doutorado.

Muitas pessoas acham os doutorados muito difíceis. Eles podem ser isolados e frustrantes, e levam muito tempo (4–6 anos). Além disso, sua qualidade de vida e o que você aprenderá, dependerão do seu orientador — e pode ser realmente difícil descobrir antecipadamente se você está fazendo uma boa escolha.

Portanto, se você estiver pensando em fazer um doutorado, aqui estão algumas coisas para você considerar:

O tema da sua pesquisa: é fácil se deixar amarrar a um tema de doutorado no qual você não tem plena segurança. Se o doutorado que você está cogitando fazer permitir que você trabalhe em algo que pareça relevante para um problema urgente no qual você deseja focar, provavelmente ele seja a melhor opção para a sua carreira, e a pesquisa por si só também pode ter um impacto positivo.
Mentoria: como são os orientadores ou gerentes das oportunidades abertas para você? Você pode encontrar empregos de engenharia na indústria, onde pode aprender muito mais do que em um doutorado — ou vice-versa. Ao escolher um orientador, tente entrar em contato com os orientandos atuais ou antigos de um possível orientador para lhes fazer algumas perguntas francas. Você também pode usar o projeto de pesquisa de seu último ano de graduação para avaliar sua compatibilidade com um orientador. (Além disso, veja este artigo sobre como escolher um orientador de doutorado.)
Sua compatibilidade com o ambiente de trabalho: fazer um doutorado pode significar trabalhar sozinho com muito pouca orientação ou feedback por longos períodos. Algumas pessoas prosperam nessas condições! Mas outras realmente não prosperam e acham os doutorados extremamente difíceis.

A competitividade no doutorado varia conforme o campo. Para ingressar em qualquer doutorado, provavelmente você precisará de boas notas na graduação e alguma experiência em pesquisa — incluindo uma referência de um ou mais professores. Programas de doutorado mais competitivos podem exigir que você tenha publicado artigos ou referências extremamente fortes. Para conseguir isso, você pode precisar passar de 1 a 3 anos como assistente de pesquisa antes de se candidatar a doutorados.

Ingressando na indústria

Você provavelmente pode usar um diploma de graduação para conseguir um emprego de nível básico em qualquer lugar, desde grandes empresas de engenharia até startups.

Em alguns países (como o Reino Unido), grandes empresas de engenharia oferecem programas de pós-graduação nos quais você faz rodízios em diferentes equipes da empresa. Isso permite que você acumule muitas competências e conhecimentos diferentes rapidamente (sua capacidade de escolher sua rotação depende da empresa, do departamento e de seu gerente).

Grandes empresas também provavelmente terão um esquema estruturado de desenvolvimento profissional com treinamento, mentores selecionados e avaliações regulares para prepará-lo para obter seu registro profissional de engenheiro.

Entrar em uma startup geralmente significa que você acumulará muitas responsabilidades rapidamente e terá menos estrutura ao seu redor. Consequentemente, você pode ter mais liberdade para escolher o que você pode fazer e muita variedade. Você pode aprender muito, mas não receberá muitos feedbacks ou mentoria, e também haverá mais estresse e incerteza.

Encontrar empregos que usem engenharia

Se você acha que pode ter um perfil compatível e que está pronto para começar a procurar vagas de emprego disponíveis, consulte nossa lista selecionada de oportunidades:

Ver todas as oportunidades

Depois de adquirir um conjunto de competências em engenharia, como você pode aplicá-lo da melhor maneira para ter um impacto?

Ter um grande impacto como engenheiro envolve identificar um problema global urgente em particular e encontrar uma maneira de usar a engenharia para desenvolver soluções.

Abaixo, há uma lista de problemas globais urgentes e como os engenheiros podem ajudar em cada um deles.

Se você já é um engenheiro, pode ver se algum desses problemas lhe interessa — e então tentar conversar com algumas pessoas de cada área, sobre como suas competências poderiam ser aplicadas e quais são as oportunidades atuais.

Você também pode se inscrever para falar com nossa equipe ou entrar em contato com a High Impact Engineers.

Prevenção de pandemias catastróficas

Uma pandemia futura que seja muito pior do que a COVID-19 poderia representar um risco significativo para a sociedade.

Os bioengenheiros e engenheiros químicos têm um papel fundamental na redução desses riscos, incluindo:

Desenvolver tecnologias de plataforma de vacinas para nos ajudar a produzir rapidamente novas vacinas em resposta a ameaças novas
Desenvolver e implementar sequenciamento metagenômico para melhorar nossa capacidade de detectar novas pandemias

Outras áreas da engenharia também são necessárias. Por exemplo, os engenheiros podem:

Ajudar a projetar melhores sistemas de contenção de patógenos para laboratórios e sistemas para reduzir a disseminação de patógenos em edifícios ou veículos. (Aqui há espaço para engenheiros de materiais, civis, industriais, aeroespaciais e de AVAC (HVAC), entre outros.)
Ajudar a melhorar o armazenamento e o gerenciamento de EPIs (Equipamentos de Proteção Individual), como luvas e máscaras. (Possivelmente, aqui há vagas para engenheiros industriais.)
Ajudar a melhorar as tecnologias para o monitoramento de patógenos, como sistemas para amostragem de ambientes e processos para gerenciar e examinar amostras. (Aqui há vagas aqui para engenheiros industriais, mecânicos e de automação, entre outros.)

Para saber mais, dê uma olhada no artigo Biosecurity needs engineers de Will Bradshaw e neste panorama sobre o uso de engenharia na biossegurança da High Impact Engineers.

Alinhamento de IA

Acreditamos que o hardware de IA será um componente crucial do desenvolvimento da IA. Dada a importância de moldar positivamente o desenvolvimento da IA, especialistas em hardware de IA podem ter um impacto positivo substancial.

Áreas úteis incluem:

Engenharia elétrica, eletrônica e da computação (provavelmente a área mais relevante para o desenvolvimento de hardware de IA)
Engenharia de materiais, com foco em semicondutores
Engenharia industrial, com foco na cadeia de suprimentos de semicondutores

Para saber mais, leia nossa análise de carreira completa sobre como se tornar um especialista em hardware de IA.

Se você tiver experiência em hardware, também pode considerar ingressar na política de IA. Leia nossa análise de carreira sobre regulamentação e coordenação de IA para saber mais.

Melhorar a resiliência civilizacional

Uma forma muito negligenciada de se reduzir ameaças existenciais é, de modo geral, aumentando a resiliência de nossa sociedade a catástrofes.

Todos os tipos de engenheiros podem desempenhar um papel fundamental nesse problema — por exemplo, desenvolvendo alimentos alternativos, refúgios e depósitos de conhecimento que serão capazes de sobreviver a um quase apocalipse.

Por exemplo, David Denkenberger é um engenheiro que está desenvolvendo alimentos alternativos que poderiam ser rapidamente produzidos no caso de uma fome global, talvez causada por inverno nuclear ou por uma grande erupção vulcânica. Temos dois podcasts com ele:

Para saber mais sobre refúgios, veja esta análise da Open Philanthropy. Ou aprenda sobre como aumentar a nossa chance de recuperação depois de um evento catastrófico, em dois de nossos episódios de podcast:

Combater as mudanças climáticas

Acreditamos que o desenvolvimento e a implantação adicional de energia verde seja uma das melhores maneiras de combater as mudanças climáticas, e os engenheiros têm um papel importante nisso. Isso inclui não apenas gerar mais energia verde, mas também coisas como garantir que haja energia suficiente para atender às mudanças sazonais na demanda de eletricidade e tentar encontrar maneiras de tornar outras formas de energia mais limpas (como substituir o uso de combustíveis fósseis em altos-fornos ou transporte).

Você pode aumentar ainda mais seu impacto, concentrando-se em tecnologias que não são amplamente conhecidas (por exemplo, geotermia de rochas quentes) ou não muito atrativas (por exemplo, descarbonização de cimento em vez de desenvolver carros elétricos).

Temos ainda outras considerações sobre como enfrentar as mudanças climáticas da maneira mais eficaz. Também recomendamos What can a technologist do about climate change? de Bret Victor.

Outras áreas de problemas que precisam de engenheiros

Além dos principais problemas mencionados acima, há muitas outras áreas urgentes onde os engenheiros são necessários. Por exemplo, você poderia:

Criar proteínas alternativas por meio da engenharia química para ajudar a reduzir o consumo de carne e prevenir o sofrimento de animais na pecuária industrial.
Trabalhar em tecnologia e logística para a saúde global, produzindo e implementando vacinas para poliomielite e malária, por exemplo.
Tentar desenvolver produtos para pessoas que vivem na pobreza — veja mais sobre por que isso pode gerar impacto em nossa entrevista com SendWave.

Opções fora da engenharia que podem envolver aptidão para a engenharia

Os engenheiros frequentemente têm um raciocínio sistêmico, que pode torná-los compatíveis em áreas como gestão de operações ou empreendedorismo. Se esse tipo de trabalho lhe interessar, vale a pena considerar dedicar algum tempo para desenvolver as competências que você precisa para fazer a transição.

Alguns engenheiros também podem se destacar em outras opções que exigem boas competências quantitativas, como:

Os engenheiros podem ser capazes de desenvolver facilmente competências para traduzir tópicos tecnicamente complexos para públicos menos técnicos, como formuladores de políticas, o que significa que você também pode considerar adquirir um conjunto de competências políticas. Por exemplo, o TechCongress tem como objetivo incluir engenheiros e outros tecnólogos como consultores de formuladores de políticas.

Planos de carreiras que analisamos que utilizam competências de engenharia:

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Sumário

Por Benjamin Hilton e a equipe da 80.000 Hours ·Publicado em inglês pela primeira vez em dezembro de 2023