Minha experiência com a síndrome do impostor – e como (em parte) superá-la

Por Luisa Rodriguez · 

Publicado pela primeira vez em inglês em 21 de abril de 2022

Traduzido, editado e adaptado pela equipe do Carreiras Eficazes, de modo a atender as necessidades das comunidades lusófonas com autorização dos produtores do texto original. 

Em poucas palavras: Eu tenho a síndrome do impostor, e suspeito que muitas outras pessoas que tentam causar um grande impacto com sua carreira também tenham. Por muito tempo, a síndrome do impostor limitou massivamente o impacto da minha carreira, fazendo com que eu descartasse opções potencialmente impactantes e afetando meu desempenho e satisfação no trabalho no dia a dia – mas por meio da terapia de conversa e outras ferramentas, eu a superei em grande parte. Se você acha que pode estar lutando contra a síndrome do impostor, enfrentá-la pode ser uma das formas mais importantes de desenvolvimento pessoal que você pode fazer. Foi para mim.

Eu me sinto uma impostora desde meu primeiro ano de universidade.

Fui aceita na universidade que acreditava estar bem fora do meu alcance – minha faculdade “dos sonhos”. Tirei boas notas no ensino médio, mas nunca me considerei especialmente inteligente: não fui selecionada para programas para superdotados na escola primária como alguns dos meus amigos, e minhas notas em testes padronizados estavam na metade inferior daqueles que frequentavam minha universidade.

Eu estava bastante confiante de que entrei na universidade devido a algum acaso no sistema (minha principal hipótese era que fui admitida como parte de uma iniciativa de ação afirmativa) – e essa crença permaneceu comigo (e foi amplificada) durante a década que se seguiu.

Ao longo dessa década, houve evidências de que eu era realmente boa no meu trabalho em diferentes pontos, mas eu sempre conseguia encontrar uma explicação para o motivo pelo qual as evidências não eram confiáveis.

Por exemplo, como estudante de graduação, fui a única aluna do primeiro ano em meu departamento de biologia a conseguir um estágio de pesquisa na Mayo Clinic – uma das instituições biomédicas mais prestigiadas dos Estados Unidos. Mas eu senti que só consegui o estágio por conhecer a pessoa certa na hora certa e a enganei para que pensasse que eu era mais inteligente do que eu, dizendo coisas que pareciam inteligentes.

Da mesma forma, durante meu último ano de universidade, recebi um prêmio por ser a melhor aluna do meu departamento de sociologia. Mas eu acreditava que era só porque os professores “gostavam de mim” e pensavam que eu era “legal”.

Meus sentimentos não terminaram na universidade. Eles voltaram quando me ofereceram um estágio na GiveWell depois de me formar. Mas, apesar de ter concluído vários testes de trabalho e ter sido entrevistada pelo CEO, disse a mim mesma que só consegui aquele estágio porque meu currículo me fazia parecer mais competente do que eu (por anos enganando outras pessoas para me darem estágios e prêmios!).

Mais recentemente, publiquei uma série de postagens de blog sobre guerra nuclear no Fórum de Altruísmo Eficaz enquanto trabalhava na Rethink Priorities e recebi muitos comentários positivos. Mas também recebi alguns comentários negativos sobre alguns erros que cometi em minha análise – o que, para mim, confirmou que qualquer pessoa que lesse meu trabalho de perto perceberia que o trabalho estava repleto de erros e raciocínio falho.

E então, quando Will MacAskill, aparentemente impressionado com minha pesquisa sobre guerra nuclear, me pediu para fazer uma pesquisa sobre o colapso da civilização para seu próximo livro, me senti ainda mais uma fraude – como se tivesse enganado Will para que pensasse que eu era uma boa pesquisadora, publicando pesquisas de baixa qualidade que “passavam” como boas.

Em vez de aliviar minhas inseguranças, meus sucessos, na verdade, me fizeram sentir mais envergonhada, porque significavam que eu estava enganando cada vez mais pessoas em funções cada vez mais importantes. Agora que eu estava sendo solicitada a fazer coisas que eu pensava que realmente importavam, eu realmente iria decepcionar as pessoas.

Escrevendo isso agora, estou impressionada com a ginástica mental que estava fazendo para manter a crença de que estava enganando a todos. Olhando para trás, tenho orgulho das conquistas dessa lista. E mesmo muito antes de trabalhar nesses projetos impactantes – e mesmo que eu nunca tivesse trabalhado em coisas como pesquisa para Will MacAskill – havia e teria havido muitos motivos para pensar que eu tinha algo a contribuir.

Mas, de alguma forma, eu acreditava que era péssima no meu trabalho e também excelente na habilidade de parecer ótima nisso; eu acreditava que era muito menos competente do que meus colegas excepcionalmente inteligentes e também que eles não eram inteligentes o suficiente para perceber que eu era uma farsa. Algumas contradições verdadeiramente ridículas.

Felizmente, percorri um longo caminho para superar minha síndrome do impostor. Mas conheci muitas pessoas lutando contra as mesmas coisas no processo – pessoas que notaram maneiras pelas quais sua síndrome do impostor restringiu seriamente seu impacto (e seu bem-estar) – e passei a suspeitar que a síndrome do impostor possa ser especialmente comum e prejudicial entre as pessoas que tentam ter carreiras de alto impacto.

Abaixo, exploro por que acho que pode ser, por que isso importa, e coisas concretas que meus amigos, colegas e eu achamos úteis para superar a síndrome do impostor.

Como a síndrome do impostor limitou meu impacto até agora

Minha síndrome do impostor teve efeitos realmente significativos no meu trabalho e produtividade diários.

Por exemplo, quando comecei na Rethink Priorities, eu estava tão preocupada que meu gerente percebesse que eu não era realmente boa em pesquisa que trabalhei longas horas para compensar minha incompetência percebida. (Para ser clara, isso foi impulsionado pela minha própria ansiedade, não por qualquer coisa que meu gerente fez ou disse.) Trabalhar tantas horas me deixou perto do esgotamento, além de um caso de lesão por esforço repetitivo que ainda se manifesta quatro anos depois.

Além disso, enquanto fazia essa pesquisa na Rethink, eu colocava tantas ressalvas em meus textos que ninguém que os lesse conseguiria dizer o que eu realmente pensava. (Se eles não conseguissem descobrir o que eu realmente pensava, eles não poderiam perceber que eu não sabia do que estava falando!)

Da mesma forma, enquanto trabalhava como assistente de pesquisa para Will MacAskill, procrastinei em mostrar a ele meus rascunhos de pesquisa por meses – o que me fez perder feedback valioso dele no início da minha pesquisa, quando teria sido mais útil.

E desde que entrei para a equipe da web da 80.000 Hours como redatora, há sete meses, evitei escrever artigos para o site, preferindo projetos focados em experiência do usuário e análises da web, por medo de ser denunciada como uma má escritora (até agora – progresso!).

Além disso, minha síndrome do impostor também tornou quase impossível, para mim, pensar com clareza sobre como ter a carreira de maior impacto possível – olhar para meus pontos fortes e fracos de frente para descobrir para quais funções impactantes eu poderia realmente ser adequada.

Eu simultaneamente esperava ser competente o suficiente para ter uma carreira de alto impacto e estava apavorada de falhar se tentasse. E a única maneira de evitar a realidade dolorosa de que eu poderia não ser boa o suficiente para ter uma carreira impactante era garantir que eu não fosse muito ambiciosa.

Isso significava raramente me candidatar a funções de impacto que eu pensava que não conseguiria. E significava evitar mais responsabilidades nas funções que eu conseguia.

Por exemplo, depois de trabalhar como assistente de pesquisa de Will MacAskill por cerca de seis meses, Will me pediu para ser sua chefe de gabinete. Mas eu não queria o emprego. Eu sentia que somente alguém mais competente do que eu deveria estar fazendo um trabalho tão importante – alguém que não estivesse fingindo como eu. Acabei aceitando o papel no final, mas a sensação de que eu não deveria estar desempenhando um papel tão importante permaneceu comigo.

Da mesma forma, quando me foi dada a oportunidade de dar subsídios para ajudar a reduzir a probabilidade de inverno nuclear, eu recusei. Eu não queria que eu ou qualquer outra pessoa percebesse que eu não era boa em conceder subsídios.

Acho que é possível que esses tenham sido grandes erros. Em vez de buscar um objetivo ambicioso como a concessão de subsídios nucleares com alguma chance de fracasso, optei por garantir o fracasso não tentando em primeiro lugar – pelo menos então eu poderia manter a crença de que talvez tivesse sucesso.

Como eu (parcialmente) superei a síndrome do impostor

Apesar de ter sido promovida a chefe de gabinete de Will MacAskill, estava mais confiante do que nunca de que era uma fraude. Nenhuma quantidade de feedback positivo que recebi poderia me convencer do contrário (sem falar no fato de que isso significava acreditar simultaneamente que Will MacAskill era brilhante e burro o suficiente para ser enganado por uma “idiota” como eu).

Essas preocupações levaram minha ansiedade a novos patamares e causaram meu primeiro grande episódio depressivo.

Enquanto discutia meus medos com um amigo, ele levantou a hipótese de que a síndrome do impostor – além de ser a raiz da minha depressão e ansiedade – também poderia ser o único fator que mais limitava o meu impacto.

Eu tinha certeza de que ele estava errado: “Claro, esse pode ser o caso para pessoas que realmente sofrem da síndrome do impostor, mas eu sou uma impostora de verdade”, pensei. Mas a ideia de que algo como a síndrome do impostor pode limitar significativamente minha capacidade de ter um impacto maior parecia importante o suficiente para que eu decidisse explorá-la.

Comecei a consultar um terapeuta especializado em ansiedade, depressão, perfeccionismo e síndrome do impostor – que muitas vezes estão interligados, e certamente estavam para mim. Meu terapeuta recomendou que usássemos a terapia cognitivo-comportamental (TCC) para entender e lidar com esses problemas.

Primeiro, exploramos como os comportamentos que eu pensava estarem me protegendo de ser denunciada como uma impostora estavam, na verdade, reforçando a síndrome do impostor. Ao fazer coisas que garantiriam que ninguém mais percebesse que eu era uma fraude (ou confirmasse para mim mesma), eu também estava dificultando obter e acreditar em evidências de que eu não era. Por exemplo, trabalhando excessivamente sem contar aos meus colegas, qualquer elogio que eu recebesse no meu trabalho poderia ser atribuído às minhas longas horas em vez de às minhas habilidades.

Em segundo lugar, examinamos como minha baixa autoestima tendenciou meu pensamento de tal forma que realmente dificultou desenvolver uma visão precisa de mim mesma. Por exemplo, por meio de coisas como:

• Catastrofização: assumir que o pior é verdade ou que o pior vai acontecer sem evidências (por exemplo, não consegui o emprego para o qual me candidatei, então provavelmente nunca conseguirei um emprego impactante).
• Pensamento tudo-ou-nada: pensar em termos de preto e branco quando há muito cinza no meio (por exemplo, se eu não sou uma escritora brilhante, sou uma péssima escritora).
• Padrões irrealistas: ter uma fasquia irrealisticamente alta para o sucesso (por exemplo, não sou boa no meu trabalho a menos que todos os projetos em que trabalho sejam perfeitos).
• Atenção seletiva: focar apenas em evidências negativas (por exemplo, uma mistura de feedback positivo e negativo em uma avaliação de desempenho se traduz em “Estou fazendo um trabalho ruim”).
• Generalização excessiva: pegar evidências sobre uma coisa e aplicá-las a um conjunto mais amplo de coisas (por exemplo, fiz uma palestra e não foi bem; sou péssima em dar palestras).
• Descontar evidências positivas: encontrar razões para não acreditar em evidências positivas (por exemplo, só entrei em um programa de pós-graduação de alto nível por gastar o dobro do tempo que outros candidatos na minha amostra de pesquisa).
• Varredura: procurando evidências do que tememos (por exemplo, revivendo memórias de entrevistas com especialistas para focar no que deu errado).
• Tirar conclusões precipitadas: assumir uma determinada conclusão (muitas vezes extrema) a partir de apenas uma pequena quantidade de informações que pode significar muitas coisas diferentes (por exemplo, interpretar a falta de feedback explicitamente positivo de um colega sobre seu trabalho como um sinal de que ele achou ruim no geral).

Descobri que estava fazendo quase tudo isso. Eu também estava aplicando-os de forma assimétrica: havia um conjunto de padrões para mim e um conjunto totalmente separado – mais caridoso e generoso – para todos os outros.

E juntos, meus comportamentos inúteis e o meu pensamento tendencioso significavam que eu estava presa em um ciclo de síndrome do impostor que se autorreforçava

Depois de entender como minha síndrome do impostor era um ciclo que se perpetuava, meu terapeuta e eu planejamos para que eu começasse a tentar obter evidências reais e incontestáveis ​​sobre minhas habilidades. Chega de se esconder atrás de longas horas e advertências e autodepreciação. Para fazer isso, criamos “experimentos” que quebrariam o ciclo da síndrome do impostor abandonando um de meus comportamentos autoprotetores ou desafiando meus pensamentos tendenciosos. Por exemplo:

• Retire todas as ressalvas desnecessárias do meu próximo relatório.
• Compartilhe um esboço inicial ou rascunho com meu gerente.
• Assuma um projeto que não tenho certeza se vou conseguir.
• Peça feedback negativo explícito sobre meu trabalho.
• Diga ao meu gerente exatamente quanto tempo levo para fazer minhas tarefas de pesquisa esta semana.

Cada vez que eu fazia esses experimentos, eu tinha clareza sobre quais eram meus pontos fortes e fracos reais.

• Às vezes, isso era na forma de não feedback. Por exemplo, em resposta a dizer ao meu gerente exatamente quanto tempo gastei em um relatório, ele nunca disse o que eu temia que dissesse – algo como “Você gastou tanto tempo com essa porcaria?”
• Às vezes, eu recebia feedback positivo. Por exemplo, várias pessoas me disseram que gostaram do meu episódio do Podcast 80.000 Hours com Rob Wiblin (embora eu tivesse certeza de que tinha sido terrível depois de gravá-lo).
• E às vezes eu recebia feedback negativo. Por exemplo, (a meu pedido) meu gerente me deu um feedback negativo bastante substancial sobre minha capacidade de pesquisa.
  Este não foi um processo fácil. Sem surpresa, o feedback positivo foi maravilhoso e o feedback negativo foi meio devastador. Mas ambos foram necessários para desenvolver visões mais precisas de minhas habilidades.

Foi preciso muito trabalho para 1) atualizar a quantidade certa em resposta ao feedback (internalizando o positivo, não catastrofizando sobre o negativo) e 2) aceitar o fato de que às vezes estava descobrindo que não era tão boa em um determinado tipo de trabalho quanto eu realmente queria ser. (Usar a ferramenta TCC chamada STOPP ajudou realmente com o último.)

Mas, para o bem ou para o mal, todo o feedback – feedback que eu vinha tentando desesperadamente evitar até aquele ponto – me permitiu pensar mais criticamente sobre como ter um impacto maior, dados meus pontos fortes e fracos reais.

E progredi muito. Aprendi que sou uma boa pesquisadora, mas não fenomenal (e trabalhei para aceitar que isso não significava que eu não era uma pessoa boa ou que valesse a pena). Também aprendi que sou muito boa em gerenciamento de projetos e análise de dados.

Dessa forma, lidar com minha síndrome do impostor foi fundamentalmente um exercício de busca da verdade.

E assim como é crucialmente importante ser genuinamente aberto, curioso e buscar a verdade ao formar um julgamento sobre quais são os problemas mais urgentes do mundo, é crucialmente importante ser aberto, curioso e buscar a verdade ao formar um julgamento sobre o que você pode ou não ser capaz de fazer.

Quão comum é a síndrome do impostor?

Uma meta-análise de 62 estudos descobriu que as estimativas da prevalência da síndrome do impostor variaram de 9% a 82% e afetam homens e mulheres (embora possa ser mais comum em mulheres), bem como pessoas de todas as idades (embora possa diminuir com a idade). 1

Algumas indicações de que a síndrome do impostor é comum na comunidade de altruísmo eficaz é que, quando o chefe de gabinete da 80.000 Hours, Howie, discutiu publicamente sua síndrome do impostor no The 80.000 Hours Podcast, o episódio rapidamente se tornou o episódio mais popular do podcast – de longe.

Não seria surpresa para mim se a síndrome do impostor fosse mais comum entre as pessoas que se esforçam para fazer o máximo de bem que podem – por alguns motivos:

• Objetivos ambiciosos. As carreiras que consideramos mais propensas a ajudar o maior número de pessoas possível tendem a exigir muita ambição – muitas vezes, quanto mais ambicioso for seu caminho de carreira, mais provável será que você realmente consiga mudar a agulha em um problema urgente. Mas se você está mirando tão alto, faz sentido que você tenha muito mais dúvidas sobre sua capacidade de atingir seus objetivos ambiciosos.
• Uma comunidade impressionante. Ajudamos a construir uma comunidade de pessoas que tentam fazer muito bem com suas carreiras. E nos concentramos em alcançar pessoas especialmente capazes, na esperança de que elas sejam capazes de usar seus talentos para fazer progresso nos problemas mais urgentes do mundo. Mas estar cercado por pessoas tão impressionantes pode significar se comparar frequentemente com pessoas excepcionalmente talentosas – então não é surpresa que fazer parte dessa comunidade possa exacerbar a síndrome do impostor (assim como inseguranças de outros tipos!).
• Traços de personalidade. De forma mais especulativa, suspeito que pessoas motivadas a fazer o máximo de bem que podem com suas carreiras podem ter maior probabilidade de ter traços de personalidade que as predispõe à síndrome do impostor – traços como alta inteligência, perfeccionismo, consciência, ambição e neuroticismo (especialmente ansiedade, culpa e vergonha).
• Visões filosóficas. Muitas pessoas que desejam fazer o máximo de bem possível são inspiradas pelas chamadas visões de mundo “exigentes”, como o consequencialismo (a ideia de que é sempre moralmente melhor fazer a coisa que cria melhores resultados). Para algumas pessoas, isso pode significar que a autoestima se torna vinculada a padrões morais excepcionalmente altos, o que às vezes (mas nem sempre) pode alimentar um ciclo de síndrome do impostor, tanto elevando seus padrões quanto tornando a ideia de que você pode não os atender ainda mais angustiante.

Você tem síndrome do impostor?

Obviamente, não estamos no negócio de diagnosticar problemas de saúde mental e somos grandes defensores da busca de apoio profissional.

Dito isso, para ter uma ideia de se você tem características da síndrome do impostor, você pode usar uma ferramenta de triagem da síndrome do impostor como a Escala de Síndrome do Impostor de Clance. Você lerá 20 declarações e indicará com que frequência a declaração parece verdadeira para você (em uma escala de 1 a 5) e, em seguida, calculará sua pontuação total. 2

Algumas declarações de exemplo:

• Muitas vezes tenho sucesso em um teste ou tarefa, mesmo tendo medo de não me sair bem antes de realizar a tarefa.
• Evito avaliações, se possível, e tenho pavor de que outros me avaliem.
• Quando as pessoas me elogiam por algo que realizei, tenho medo de não conseguir corresponder às suas expectativas no futuro.
• Às vezes, acho que obtive minha posição atual ou alcancei meu sucesso atual porque estava no lugar certo na hora certa ou conhecia as pessoas certas.
• Sinto-me mal e desanimado se não sou ‘o melhor’ ou pelo menos ‘muito especial’ em situações que envolvem conquistas.

Alguma dessas afirmações soa verdadeira para você? Em caso afirmativo, eu encorajo você a responder ao questionário completo por conta própria.

Ou isso soa como alguém que você conhece? Em caso afirmativo, considere enviar este artigo para eles.

Como a síndrome do impostor pode afetar o impacto de sua carreira?

Eu sei em primeira mão como a síndrome do impostor pode ser terrível. Passei anos sentindo vergonha de ser inadequada, culpada por enganar as pessoas para que pensassem que eu era mais competente do que eu era, e apavorada de ser descoberta a qualquer momento.

Na minha opinião, esses sentimentos dolorosos são motivo suficiente para tornar o tratamento da sua síndrome do impostor uma prioridade máxima. Ninguém merece se sentir assim.

Mas, além disso, há um forte argumento para lidar com a síndrome do impostor apenas em termos de aumentar o impacto positivo que você pode ter com sua carreira: a síndrome do impostor pode impedi-lo de fazer as coisas que você é absolutamente capaz de fazer para ajudar os outros.

Para descobrir como ter o maior impacto possível com sua carreira, você precisa responder: qual a sua melhor posição para ajudar a resolver os problemas mais urgentes do mundo? Quais são seus pontos fortes e fracos, e como eles afetam as funções nas quais você se destacaria?

A síndrome do impostor é fundamentalmente sobre uma desconexão entre suas crenças sobre suas habilidades e suas habilidades reais, por isso muitas vezes impossibilita pensar de forma realista e precisa sobre quais são suas opções de carreira.

Isso tem implicações reais para o quão impactante sua carreira é.

A síndrome do impostor pode levar você a (erroneamente) descartar opções impactantes

O cofundador da 80.000 Hours, Benjamin Todd, expôs quatro razões principais para ser mais ambicioso com seus planos de carreira se seu objetivo principal for ter um impacto.

Em poucas palavras: por que muitas pessoas deveriam ser mais ambiciosas

• Se você se preocupa com o número de pessoas que ajuda, pode valer a pena apostar em uma pequena probabilidade de ajudar um grande número (ao contrário de objetivos pessoais, onde a maioria das coisas tem um valor decrescente mais acentuado).
• A ampla variação em  quão diferentes caminhos de carreira você pode fazer bem significa que cenários de baixa probabilidade e alto potencial positivo podem ser o maior impulsionador do seu impacto. No entanto, tenha em mente que cenários de baixa probabilidade e baixo potencial negativo também podem ser um grande impulsionador do seu impacto – e é por isso que é importante limitar as desvantagens (mais sobre isso abaixo).
• Mirar alto tem mais valor informativo, pois você se dá a chance de ser positivamente surpreendido.
• Outros atores são mais avessos ao risco, então você enfrentará menos concorrência.

Para limitar as desvantagens:

• Modifique ou elimine opções que podem ter um impacto negativo sério no mundo – cortando a cauda negativa – e concentre-se em opções dominadas por um grande potencial positivo.
• Modifique ou elimine opções que podem ter um impacto negativo sério em você – ou impeça você de tentar novamente se falhar.
• Certifique-se de ter um plano de backup.
• Coloque-se em uma posição melhor para assumir riscos ao longo do tempo, investindo em sua segurança financeira, habilidades e saúde mental e física.

Como as pessoas com síndrome do impostor subestimam sistematicamente suas habilidades, elas geralmente são muito menos ambiciosas do que poderiam ser. Eles podem evitar se candidatar a funções e estágios competitivos em um determinado caminho de carreira porque é menos doloroso não se candidatar a uma função do que ser rejeitado por uma.

Isso não é apenas uma perda em termos de seu impacto direto imediato – em alguns casos, a pessoa teria sucesso no caminho de carreira ou conseguido o emprego, ou estágio – mas também pode reforçar sua síndrome do impostor, parecendo confirmar suas crenças negativas sobre si mesmos:

Além do mais, para algumas pessoas com síndrome do impostor, isso pode significar descartar caminhos de carreira inteiros que parecem ser “apenas para pessoas mais capazes ou inteligentes” (muitas vezes ouço isso sobre fundar novos projetos para enfrentar os principais problemas). E como alguns caminhos de carreira são provavelmente ordens de magnitude mais impactantes do que outros, descartar caminhos de impacto devido à síndrome do impostor pode fazer com que alguém deixe muito impacto na mesa.

Alguns exemplos concretos:

Laura Pomarius

Depois de ler Fazendo o Bem Melhor, Laura Pomarius decidiu se comprometer a fazer o máximo de bem com sua carreira. Ela se candidatou a uma conferência EAGx com o objetivo de aprender mais sobre carreiras de alto impacto.

Mas, uma vez lá, ela sentiu que todos os outros na conferência eram muito mais impressionantes do que ela, apesar de se destacar em seus estudos de graduação e ser promovida dentro de três meses após começar seu primeiro emprego em uma startup de saúde mental.

Outros viram seu potencial mais claramente, e ela acabou recebendo aconselhamento individual de nosso ex-conselheiro de carreira (agora apresentador de podcast) Rob Wiblin. Ele apresentou Laura aos membros da comunidade que a encorajaram a se candidatar a quatro empregos para os quais achavam que ela era adequada. Para sua surpresa, ela foi convidada para uma entrevista para os quatro (incluindo com nosso cofundador e líder de pensamento de altruísmo eficaz, Will MacAskill) e recebeu três testes de trabalho – dois dos quais terminaram com ofertas de emprego. Ela aceitou um deles, como web officer no Future of Humanity Institute.

Um ano depois, quando Will MacAskill estava procurando alguém para ajudá-lo a escrever sua palestra TED, ele pensou em Laura, que o impressionou em sua entrevista. Depois de conseguir o projeto da palestra TED, Will fez mais uma oferta de emprego a Laura. Eles acabaram criando a Forethought Foundation juntos. De acordo com Will, Laura aumentou seu impacto em impressionantes 30% durante seu tempo lá.

Mas Laura raramente fez nada disso. Devido a sua síndrome do impostor, ela nunca teria considerado mirar em uma trajetória de carreira tão ambiciosa por conta própria. Se ela não tivesse sido pressionada a ser mais ambiciosa (em cada passo do caminho em sua jornada), ela teria provavelmente tido muito menos impacto com sua carreira.

Imagem: retrato de John Steinbeck

John Steinbeck

Enquanto escrevia As Vinhas da Ira – um livro que vendeu 430.000 cópias durante seu primeiro ano de publicação, foi o best-seller do New York Times em 1939 e ganhou o National Book Award e um Prêmio Pulitzer – John Steinbeck mantinha um diário. De seu futuro romance vencedor do Prêmio Pulitzer, Steinbeck escreveu: “Este livro se tornou uma miséria para mim por causa da minha inadequação.”

O resto de seu diário está cheio de dúvidas e autoflagelação – com dezenas de entradas revelando que ele estava convencido de que seu sucesso anterior foi um acaso, e que seu novo livro o revelaria como o impostor que ele tinha certeza de que era: “Minhas muitas fraquezas estão começando a mostrar sua cabeça. Eu não sou um escritor. Tenho enganado a mim mesmo e aos outros.”

Steinbeck quase certamente sofria da síndrome do impostor. Apesar das evidências positivas sobre suas habilidades, parte dele parecia acreditar que ele havia enganado as pessoas para que pensassem que ele era um grande autor – não devido ao seu talento e habilidade, mas apesar de sua mediocridade.

Felizmente, Steinbeck não deixou seus sentimentos de inadequação impedi-lo de terminar As Vinhas da Ira, ou trabalhos posteriores, como A Leste do Éden – que juntos lhe renderam um Prêmio Nobel de Literatura.

Mas existem grandes romances perdidos que não foram escritos porque seus aspirantes a autores temiam não serem talentosos o suficiente para escrevê-los? E também há trabalhos acadêmicos que mudam paradigmas (por exemplo) que não foram escritos porque os aspirantes a pesquisadores temem – talvez até mesmo apesar de evidências em contrário – que não são inteligentes o suficiente para produzi-los?

A síndrome do impostor pode reduzir seu impacto no dia a dia

De acordo com uma meta-análise de 19 estudos (principalmente de profissionais de saúde), a síndrome do impostor está associada a pior desempenho no trabalho, níveis mais altos de estresse, menor autoestima, menor satisfação geral no trabalho, taxas mais altas de esgotamento, menos planejamento de carreira, menor motivação para liderar e menor motivação para assumir mais responsabilidades. Dada a natureza da síndrome, isso faz sentido!

Muitas (talvez a maioria) das pessoas sentem todas essas coisas ocasionalmente Obter feedback negativo geralmente pode ser difícil – mesmo para pessoas com alta autoestima robusta – e muitas pessoas lutam contra a procrastinação por uma série de razões diferentes.

Mas, para pessoas com síndrome do impostor, isso pode ser tão extremo que tem efeitos ainda mais significativos no desempenho no trabalho – e, por extensão, na quantidade de impacto que estão deixando na mesa.

Como isso se parece na prática?

• Trabalho de qualidade inferior. As pessoas com síndrome do impostor geralmente temem que qualquer erro que cometam as revele como impostoras. Como resultado, eles são menos propensos a admitir e corrigir erros e menos propensos a buscar feedback sobre seu trabalho. E sem feedback, seu trabalho acaba com menor qualidade.
• Dificuldade em identificar pontos fortes e fracos. As pessoas com síndrome do impostor também podem ter dificuldades em superar suas fraquezas reais, se 1) estiverem convencidas de que são ruins em tudo e 2) estiverem muito ansiosas para ter qualquer uma de suas suspeitas sobre suas fraquezas confirmadas. Por outro lado, eles são menos propensos a alavancar seus pontos fortes, pois não acreditam que sejam pontos fortes genuínos.
• Menor produtividade. Algumas pessoas com síndrome do impostor lutam contra a procrastinação porque querem desesperadamente evitar trabalhar em algo em que têm certeza de que falharão. Outros trabalham excessivamente para compensar suas inadequações percebidas, levando a um equilíbrio insustentável entre vida profissional e pessoal e, às vezes, esgotamento.
• Aversão à responsabilidade e ao avanço. Finalmente, as pessoas com síndrome do impostor são menos propensas a trabalhar em projetos ambiciosos, assumir mais responsabilidades e aceitar promoções – tudo por medo de que elas (ou seus colegas) percebam que não são competentes o suficiente para o trabalho mais desafiador.

Como esses comportamentos podem contribuir para um ciclo de síndrome do impostor:

Alguns exemplos concretos:

Tom Davidson

Tom é um analista de pesquisa sênior que pesquisa se a IA pode ser desenvolvida em breve e, em caso afirmativo, quais são os principais riscos. Apesar de ter frequentado uma universidade de ponta e trabalhado para a Open Philanthropy (uma fundação muito seletiva) desde janeiro de 2020, Tom rotineiramente se sente um impostor.

Além de torná-lo muito mais ansioso com seu trabalho, sua síndrome do impostor ameaça afetar suas ações diariamente. Ele reluta em compartilhar seu trabalho em público (porque as pessoas vão pensar que é falho), para rastrear e relatar quanto tempo ele está gastando em sua pesquisa (eu deveria ter um resultado melhor nesse período de tempo), para organizar ligações com pesquisadores em seu campo (eles ficarão surpresos com o quão pouco eu sei) e assumir projetos ambiciosos (eu não sou bom o suficiente para ter sucesso). Além disso, ele acha difícil pensar com clareza sobre seus pontos fortes e fracos e como ele poderia ter o maior impacto, devido à preocupação se ele é “bom o suficiente”.

Tom consulta um terapeuta sobre sua síndrome do impostor. Isso o ajudou a reconhecer seu perfeccionismo, desafiar os padrões duplos que ele usa para si mesmo versus os outros e reduzir o efeito da síndrome do impostor em suas decisões no trabalho.

Jenna Peters

Apesar de projetar um conjunto de sistemas de tecnologia para multiplicar o impacto da equipe de consultoria da 80.000 Hours e ajudar a contratar membros-chave da equipe tanto para a 80.000 Hours quanto para o Center for Effective Altruism, Jenna ainda acha que a síndrome do impostor a afeta no dia a dia.

Sua síndrome do impostor torna mais difícil para ela ser tão autônoma e ambiciosa quanto ela poderia ser: ela notou que quer verificar com seu gerente sobre os próximos passos dos projetos com mais frequência do que ela acha que é ideal (eu posso estragar tudo e dar o passo errado!), e sente aversão a projetos onde ela será a pessoa que toma a decisão final (e se eu tomar a decisão errada neste projeto de alto risco?).

Ela também descobriu que sua constante dúvida a torna mais difícil de expressar ideias e preocupações em reuniões de equipe (e se eu disser algo obviamente errado ou burro?) e pensar grande (estou mal conseguindo fazer meu trabalho como está; como eu poderia possivelmente ter sucesso em algo ainda mais ambicioso?).

Mas Jenna fez muito progresso em sua síndrome do impostor trabalhando com um terapeuta para desafiar suas crenças impulsionadas pela síndrome e com seu gerente para investigar seus pontos fortes e fracos reais. Ao fazer isso, Jenna encontrou um papel na 80.000 Hours que capitaliza seus pontos fortes – e que ela acha muito mais motivador e satisfatório.

A síndrome do impostor tem efeitos em toda a comunidade

Em 2012, ajudamos a iniciar a comunidade de altruísmo eficaz de pessoas que tentam fazer o bem para o mundo. A questão é que toda a comunidade perde quando os indivíduos sofrem da síndrome do impostor.

Membros da comunidade com síndrome do impostor são menos propensos a fazer palestras, escrever publicamente ou orientar outras pessoas, porque temem que outros – seu público, seus mentorados – percebam que são impostores. Eles também são mais propensos a se submeter a outros e menos propensos a criticar ideias dominantes, porque não conseguem se imaginar capazes de contribuir para um campo cheio de pessoas (aparentemente) mais inteligentes e bem informadas.

Juntos, isso significa que a comunidade como um todo recebe menos palestras, menos pesquisas, um pool de talentos menor, menos mentores e menos refinamento de suas ideias:

Além do mais, há algumas evidências de que a síndrome do impostor afeta desproporcionalmente pessoas de cor, então provavelmente perderemos talentos e ideias vindas dessas comunidades já sub-representadas.

Alguns exemplos concretos:

Mikaela Saccoccio

Mikaela trabalha como diretora-executiva do grupo de doadores Farmed Animal Funders, um cargo com potencial para influenciar fortemente as prioridades do movimento de bem-estar animal.

Apesar de ser rotineiramente convidada a falar em eventos públicos e escrever posts em blogs sobre filantropia de animais de criação, Mikaela evitou essas oportunidades, convencida de que estaria “tirando espaço” de defensores dos animais mais experientes e conhecedores. Mikaela me disse: “Sou diretora-executiva do Farmed Animal Funders há mais de dois anos, mas só falei publicamente pela primeira vez há cerca de um mês. Fiquei surpresa ao ouvir o quanto as pessoas valorizavam o que eu tinha a dizer, e agora gostaria de ter abraçado as oportunidades de ‘liderança de pensamento’ mais cedo.”

Will MacAskill

O cofundador da 80.000 Hours, William MacAskill, luta contra a síndrome do impostor regularmente. Apesar de ser um professor titular de Oxford, escrever um livro de sucesso sobre como ter um grande impacto (Fazendo o Bem Melhor) e fundar várias organizações que fazem alguns dos trabalhos mais promissores de priorização de causas e construção de comunidades que conhecemos, Will ainda se preocupa que ele não é bom o suficiente para fazer o trabalho que está fazendo – em particular, que ele não é inteligente o suficiente para fazê-lo bem.

Felizmente, a síndrome do impostor não impediu Will de seguir uma carreira muito ambiciosa, mas limitou seu impacto. Por exemplo, depois de escrever posts no Fórum de Altruísmo Eficaz, ele ficou incrivelmente ansioso. Em seu episódio do Podcast 80.000 Hours, ele descreve os sonhos de ansiedade que teve por semanas depois de postar: “… meus sonhos seriam os sonhos de ansiedade mais literais que você pode imaginar, que são como pessoas conversando e pessoas dizendo: ‘Sim, perdemos todo o respeito por você depois que você escreveu aquele post. ‘”

Isso também tem sido verdade para a escrita não pública. Por exemplo, em 2020 (enquanto Will e eu estávamos trabalhando juntos em seu livro, O que Devemos ao Futuro) ele se sentiu não convencido dos argumentos que ouviu sobre a magnitude dos riscos biológicos catastróficos globais neste século; ele acabou escrevendo seus motivos e os compartilhou com pesquisadores relevantes, mas fazer isso lhe causou muita ansiedade e interferiu em seu sono. Ele também tem confusões e ceticismo de longa data em relação a algumas áreas da discussão atual sobre o risco da IA ​​que ele não perseguiu tanto quanto poderia ter feito, o que ele pensa ser em parte por causa da síndrome do impostor: a discordância pública torna mais provável que ele seja “mostrado” como uma fraude. Em uma conversa que tivemos sobre a síndrome do impostor, apontei para os artigos de filosofia que ele publicou em periódicos de alto escalão como contra-evidência. Ele respondeu que seu “cérebro simplesmente não acreditava que [ele] havia realmente escrito aqueles artigos”.

Essa ansiedade em discutir incertezas e confusão (em público ou mesmo apenas com outros pesquisadores) provavelmente significa que a pesquisa de prioridades globais é menos transparente, retardando o progresso intelectual que pode ser feito quando as ideias-chave são examinadas e refinadas por meio do discurso.

Felizmente, Will está se esforçando para repelir suas tendências à síndrome do impostor e compartilhando suas incertezas e discordâncias com outros pesquisadores de priorização de causas – incluindo ideias nas quais ele se sente mais inseguro – para que elas possam ser discutidas de forma mais ampla.

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O que você pode fazer se estiver lutando contra a síndrome do impostor

Se você acha que está lutando contra a síndrome do impostor, certamente não está sozinho (eu diria que você está realmente em boa companhia, como você pode ver acima).

E embora não seja fácil, é definitivamente possível superar sua síndrome do impostor.

Muitas pessoas com síndrome do impostor têm padrões de pensamento profundamente arraigados que operam com muita força para impedi-las de realmente internalizar coisas verdadeiras e positivas sobre si mesmas. Será preciso algum trabalho para reconhecer e enfrentar esses padrões de pensamento de frente.

Como ponto de partida, aqui está uma coleção de conselhos que meus amigos, colegas e eu achamos úteis – coisas que você pode começar a fazer agora para desafiar sua síndrome do impostor:

• Para começar, recomendo fortemente que você procure desacoplar sua autoestima de sua produtividade e impacto – para internalizar que você tem valor intrínseco, não importa quão produtivo você seja ou quanto impacto você tenha. Acho que isso é importante por dois motivos: 1) é verdade e 2) ao trabalhar para cultivar um senso de autoaceitação incondicional, você estará mais apto a olhar para suas habilidades com uma mentalidade orientada para a curiosidade e a busca da verdade – em vez de com toda a sua autoestima dependendo de um determinado resultado.
• Converse com seus amigos, colegas e, especialmente, com seu gerente direto sobre sua síndrome do impostor. Muitas vezes, seu gerente pode apoiá-lo na superação da síndrome do impostor, concordando em: 1) dar a você feedback honesto, 2) desafiá-lo quando achar que sua síndrome do impostor está te impedindo e 3) encorajá-lo a abordar o desempenho e a melhoria com uma mentalidade de crescimento. Veja esta postagem sobre como os gerentes podem apoiar pessoas com síndrome do impostor para obter mais ideias.
• Considere trabalhar com uma apostila baseada em TCC. Pessoalmente, achei Superando o Perfeccionismo e Superando a Baixa Autoestima extremamente úteis.
• Se você puder pagar e estiver aberto a isso, considere consultar um terapeuta. Um terapeuta pode ajudá-lo a perceber os hábitos autoprotetores que você está usando para impedir que as pessoas descubram que você é um impostor – nunca compartilhando os primeiros rascunhos, por exemplo – e então ajudá-lo a experimentar o comportamento oposto para ver o que acontece. Pode ser difícil encontrar um terapeuta que seja adequado para você, então eu recomendaria usar a lista de provedores de saúde mental do Effective Altruism Mental Health Navigator, que tem avaliações escritas por membros da comunidade.
• Se você puder pagar e estiver aberto a isso, considere também consultar um psiquiatra, especialmente se sua síndrome do impostor parecer exacerbada por depressão e ansiedade.
• Você pode querer experimentar a ferramenta TCC STOPP, que pode ajudá-lo a 1) desafiar suas maneiras tendenciosas de pensar sobre sua capacidade e 2) obter alguma perspectiva se o processo de superar a síndrome do impostor causar dor ou estresse.
• Tente estar mais aberto a fazer coisas ambiciosas que te assustam – coisas como se candidatar a empregos para os quais você se sente sub-qualificado, testar uma nova habilidade na qual você pode não ser bom ou divulgar seu trabalho (seja escrevendo, pesquisando, ideias para startups). Elas podem dar certo, podem não dar; de qualquer forma, essa é uma informação valiosa para você.
• Reduza os riscos financeiros e profissionais de experimentar habilidades e funções tendo um plano de backup e investindo em sua segurança financeira, habilidades e saúde mental e física.
• Depois de gerenciar suficientemente os riscos negativos, considere seu pior cenário e tente se sentir mais confortável emocionalmente com ele. Por exemplo, imagine como seria ser “descoberto” como um impostor e demitido – então perceba que, no esquema das coisas, você provavelmente ficaria bem.
• Lembre-se de que é trabalho de outra pessoa descobrir se você está atendendo aos padrões deles como funcionário, então você não precisa se sentir constantemente angustiado sobre se deve pedir demissão para poupá-los do trabalho de demiti-lo.
• Lembre-se de que plataformas públicas como o Fórum de Altruísmo Eficaz, LessWrong, Facebook, LinkedIn e outras destacam geralmente os maiores pontos fortes e realizações de outras pessoas. Isso facilita (erroneamente) imaginar outras comunidades e indivíduos como brilhantes, produtivos e livres de fraquezas.

Nenhuma dessas etapas é fácil. Elas exigem muita força e muita bravura.

Mas estar convencido de que você é um impostor não tem apenas um grande custo pessoal – também pode estar impedindo você de fazer o máximo de bem que você é realmente capaz.

Esse certamente foi o meu caso.

De forma alguma estou curada da minha síndrome do impostor. Ainda me sinto uma impostora com bastante frequência – inclusive, ironicamente, ao escrever este artigo. Ao longo da escrita, meus medos persistentes de impostor significaram que atrasei o compartilhamento dos primeiros rascunhos (e, como resultado, gastei tempo “aperfeiçoando” seções que foram cortadas posteriormente). E quando compartilhei o rascunho, fiquei tão preocupada que eles se voltariam e me diriam que era uma porcaria que lutei para me concentrar em meu outro trabalho.

Mas estou muito mais perto de descobrir como usar melhor meus pontos fortes para tentar ajudar a resolver problemas urgentes do que há dois anos – Luisa, de dois anos atrás, não teria escrito este artigo.

Então, se você acha que pode estar sofrendo da síndrome do impostor, tomar algumas das medidas acima para superá-la pode ser a coisa mais importante que você pode fazer agora.

Um grande obrigado a Laura Pomarius, Tom Davidson, Jenna Peters, Will MacAskill e Mikaela Saccoccio por compartilharem suas experiências com a síndrome do impostor.

Solicitar conselhos de carreira individuais

Descobrimos que a síndrome do impostor é uma das razões mais comuns pelas quais as pessoas que poderiam se beneficiar de conselhos de carreira individuais não solicitam conselhos. Se você acha que pode lutar contra a síndrome do impostor, gostaríamos de lhe dar um empurrão extra para aplicar (mesmo se você não acha que se preparou “bem o suficiente” para a chamada ser maximamente útil).

Podemos ajudá-lo a comparar opções, fazer conexões e, possivelmente, até mesmo ajudá-lo a encontrar empregos ou oportunidades de financiamento.

Se não parece que somos as melhores pessoas para conversar, podemos colocá-lo em contato com outra pessoa, ou oferecer-lhe alguns recursos que achamos que vai ajudar. Nós oferecemos a maioria das pessoas que não falamos com uma introdução a outra pessoa ou um livro gratuito.

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