Sumário

Mire o mais alto que puder se você deseja fazer o bem

Por Benjamin Todd e a equipe da 80.000 Hours ·

Última atualização em julho de 2024 

Publicado em inglês pela primeira vez em novembro de 2021

Traduzido, editado e adaptado pela equipe do Carreiras Eficazes, de modo a atender as necessidades das comunidades lusófonas com autorização dos produtores do texto original.

Conselhos de autoajuda frequentemente encorajam as pessoas a “sonhar grande”, “ser mais ambicioso” ou “mirar na lua” — esse é um bom conselho?

Nem sempre. Quando questionados, mais de 75% dos jogadores de basquete da Divisão I nos EUA acreditavam que jogariam profissionalmente, mas apenas 2% realmente conseguiram. Quer os jogadores que fizeram parte da pesquisa estivessem fazendo uma boa aposta ou não, eles superestimaram suas chances de sucesso… por mais de 37 vezes.

Esse nível de confiança excessiva é comum e significa que “ser mais ambicioso” pode nem sempre ser o conselho certo. Algumas pessoas até gostam de correr riscos, o que explica por que compram bilhetes de loteria, mesmo sabendo que, em média, perdem dinheiro. Quando pensamos se é prudente ou não ser mais ambicioso, podemos dizer que isto depende do domínio que a pessoa em questão tem sobre as possibilidades de resultados.

No entanto, se o seu objetivo é ter um impacto positivo no mundo, acreditamos que podemos criar um caso racional para definir metas ambiciosas.

Em resumo, nosso conselho é fazer o máximo que puder para estruturar sua vida de modo que você possa se dar ao luxo de falhar, eliminar caminhos que possam causar danos significativos e, em seguida, mirar o mais alto que puder. Como um slogan: limite os pontos negativos e então mire nos positivos.

A fração de atletas do ensino médio nas escolas americanas que se tornará profissional é pequena. Mesmo entre atletas universitários da Divisão 1, 44–76% acreditam que se tornarão profissionais (dependendo do esporte), mas geralmente menos de 2% realmente conseguem — as chances são melhores no beisebol.

Em poucas palavras: por que ser mais ambicioso? 

Se você quer fazer o bem, aqui estão quatro razões para ser mais ambicioso:

  1. Embora buscar muitos objetivos pessoais tenha um valor decrescente a partir de certo ponto, ajudar mais pessoas é consistentemente melhor do que ajudar menos. Portanto, se você está visando ajudar os outros, é (relativamente) mais atraente apostar em uma pequena probabilidade de ajudar um grande número.
  1. A grande variação em quanto bem as diferentes trajetórias de carreira podem fazer, significa que cenários de baixa probabilidade e alto potencial positivo podem ser os maiores impulsionadores do seu impacto.
  2. Mirar alto tem mais valor informativo, pois você se dá a chance de ser positivamente surpreendido.
  3. As pessoas geralmente são avessas ao risco, então você enfrentará menos concorrência.

Para se liberar e ser ambicioso, primeiro limite os aspectos negativos:

  • Modifique ou elimine opções que possam ter um impacto negativo sério em você ou no mundo, ou que o impeçam de tentar novamente.
  • Certifique-se de ter um plano reserva.
  • Coloque-se em uma posição melhor para correr riscos ao longo do tempo, investindo na sua segurança financeira, habilidades e na sua saúde — tanto mental quanto física.

O que queremos dizer com ser mais ambicioso?

Queremos dizer que você deve mirar alto. Mais concretamente, queremos dizer que você deve:

  1. Fazer uma lista de trajetórias de carreira de longo prazo que você poderia almejar.
  2. Pensar sobre quanto impacto positivo você teria, se cada caminho fosse muito bem (o que chamamos de ‘cenário positivo’).
  3. Pensar sobre o que acontecerá se o caminho der errado. Modifique ou elimine quaisquer opções que possam ter um grande impacto negativo — seja em sua vida ou no mundo.
  4. Então, para escolher entre os caminhos restantes, considere seriamente buscar aquele com o melhor resultado no cenário positivo.

Para ser mais preciso, podemos definir o cenário positivo como os 5% ou 10% dos melhores resultados possíveis. Mas mesmo quando você não tem ideia de quais são as probabilidades, ainda pode, de forma geral, mirar caminhos com altos potenciais positivos. (Você também pode aplicar essa regra de ouro ao definir metas para projetos específicos, embora nosso foco aqui seja em trajetórias de carreira de longo prazo.)

Mirar alto significa procurar caminhos que possam dar muito certo — mesmo que pareçam estranhos, ou haja uma boa chance de não funcionarem.

Quatro razões para ser mais ambicioso

Quando aconselhamos as pessoas sobre seu impacto, elas muitas vezes querem sentir que fizeram ‘algum’ bem com sua carreira, em vez de apostar em uma pequena chance de conseguir muito mais. Isso é compreensível, porque é satisfatório saber que você realizou algo em vez de nada.

Mas se o seu objetivo é ajudar as pessoas, e não apenas se sentir satisfeito, isso pode ser um grande erro. Ao estar aberto a chances longas, pessoas ambiciosas podem aumentar muito seu impacto esperado — mesmo levando em conta a chance de seus projetos falharem.

Aqui estão quatro razões pelas quais pessoas que querem fazer o bem devem estar mais abertas a correr riscos do que o normal.

1. Uma pequena chance de conseguir muito ainda pode valer muito (e muito mais do que em sua vida pessoal)

Existem maneiras realistas de você contribuir para algumas das questões mais importantes e negligenciadas de nosso tempo.

Mais do que isso, há uma chance de você conseguir algo incrível. Talvez você possa iniciar uma nova instituição de caridade importante ou realizar uma campanha de mídia que mude a visão das pessoas sobre uma questão crucial. Talvez você até possa ganhar um Prêmio Nobel, ser eleito para um cargo público de relevância nacional ou fundar uma organização sem fins lucrativos de ‘megaprojeto’. Se você entrar no mercado com um compromisso firme de fazer o bem e for capaz de mantê-lo, qualquer uma dessas conquistas audaciosas poderia permitir que você tivesse um impacto realmente expressivo.

Esses tipos de resultados são todos improváveis, é claro. Mas eles podem ser mais prováveis do que você pensa.

E mesmo que a chance de um resultado incrível seja muito baixa, ainda pode valer a pena apostar. Por quê?

Do ponto de vista de tornar o mundo melhor, ajudar duas pessoas é duas vezes melhor do que ajudar uma.

Levando essa ideia adiante, uma chance de 10% de salvar 200 vidas é melhor do que uma chance de 90% de salvar 10. Isso decorre da ideia de valor esperado.¹

Se milhares de nossos leitores buscarem projetos com uma chance de sucesso de 10%, haveria centenas de sucessos, mesmo se a maioria não der certo.

Estes são exemplos hipotéticos, e na realidade nunca saberemos as probabilidades ou resultados com muita confiança. Mas ilustra que pode valer a pena definir metas ambiciosas e apostar em resultados comparativamente improváveis — se as probabilidades e os potenciais positivos forem altos o suficiente.

Isso é muito menos verdadeiro em sua vida pessoal. Ganhar 10 novos amigos não é duas vezes melhor do que ganhar cinco, pois o que mais nos importa é sentir que temos uma comunidade de algum tipo. A maioria das pessoas preferiria $10 milhões com certeza em comparação com uma chance de 20% de $100 milhões. Isso ocorre porque o dinheiro (e a maioria das outras coisas) tem um valor decrescente acentuado para os indivíduos. Então, na sua vida pessoal, apostas de longo prazo são muito menos atraentes — geralmente somos inclinados a pensar: mire no ‘bom o suficiente’ em vez de maximizar o potencial positivo.

Psicologicamente, a maioria das pessoas também é avessa à perdas — perder um amigo é muito mais doloroso do que a alegria de ganhar um — o que torna ainda mais importante evitar grandes riscos.

Nada disso se aplica a realmente tornar o mundo um lugar melhor, onde ajudar duas vezes mais pessoas, ou ajudá-las duas vezes mais, é realmente duas vezes melhor. Se você já salvou uma vida, isso não torna menos valioso salvar outra. Portanto, aqueles que querem fazer o bem devem estar mais abertos a correr riscos.

Isso não significa que você deve ser totalmente neutro em relação ao risco — alguma aversão ao risco ainda é apropriada, especialmente em relação aos recursos em vez do impacto.

Isso porque, mesmo em grande escala, ainda há retornos decrescentes aos recursos altruístas, já que é mais difícil, por exemplo, gastar $10 bilhões bem, do que $1 bilhão.

Portanto, embora desistir de uma certeza de $2 milhões em doações em troca de uma chance de 20% de $20 milhões pareça razoável, desistir de uma chance de 100% de $2 bilhões por uma chance de 20% de $10 bilhões não parece obviamente uma boa ideia. (Isso é ainda mais verdadeiro se suas apostas estiverem correlacionadas com outros altruístas, o que acontecerá se estiverem correlacionadas ao mercado de ações.)

Também é importante notar que o argumento para ser menos avesso aos riscos se refere apenas sobre os potenciais positivos. Existem razões práticas e morais importantes para ser avesso aos riscos sobre a chance de causar muito dano, e é por isso que dizemos para eliminar os lados negativos.

Mas, em resumo, achamos que as pessoas que visam fazer o bem têm mais razões para mirar alto do que o normal. Em outras palavras: ‘satisfaça’ seus objetivos pessoais, mas seja ambicioso em relação ao seu impacto.

2. Cenários positivos podem ser encontrados onde a maior parte do impacto esperado está

Outra diferença em relação a fazer bem ao mundo é que há uma grande variação nos resultados. Mais importante, vimos que em muitos campos, especialmente aqueles como pesquisa ou empreendedorismo, as pessoas mais bem-sucedidas são frequentemente responsáveis por uma fração significativa do impacto total.

Isso significa que o valor esperado de entrar no campo é significativamente impulsionado pelo valor do cenário positivo (ajustado para a probabilidade de ocorrer). Portanto, ‘ter o maior impacto’ muitas vezes se resume a ‘focar no cenário (não louco) com o maior potencial positivo’.

Isso nem sempre será verdade, mas vale a pena pensar seriamente sobre quais grandes resultados podem ser possíveis, e na chance de ser possível para você.

Especulativamente, focar nos potenciais positivos pode estar se tornando mais importante à medida que o avanço tecnológico se torna mais intenso, significa que mudanças extremas aconteçam cada vez com mais frequência.

Uma implicação vertiginosa dessa forma de pensar é que, do ponto de vista do seu impacto, se um cenário tem um impacto muito maior do que os outros, às vezes pode ser ideal agir como se ele fosse se tornar realidade e basicamente ignorar os outros cenários.

3. Você pode se surpreender

Se você mira alto, pode ser positivamente surpreendido: talvez você consiga realmente alcançar o cenário positivo e descobrir um caminho incrível.

Se, no entanto, você descobrir que o cenário positivo não vai acontecer, provavelmente poderá mudar para outra coisa sem grandes custos.

Em outras palavras, há uma assimetria: ao mirar alto, você pode encontrar um caminho de carreira incrível, mas se não der certo, você provavelmente estará em uma situação semelhante à anterior.

Você pode ler mais sobre isso em nosso artigo sobre exploração, onde mostramos que você tende a aprender mais, ao seguir caminhos que podem ser incríveis, mas  você também dificilmente estará certo sobre como eles serão. Quanto maior a incerteza, mais você aprenderá tentando.

Trabalhamos com muitas pessoas que se candidataram a um novo emprego fora de sua zona de conforto, achando que era um tiro no escuro, e depois não apenas conseguiram o cargo, mas também se destacaram nele.

4. Apostas de baixa probabilidade são negligenciadas

O mundo de fazer o bem é dominado por pessoas que são superconfiantes (como aspirantes a jogadores profissionais de basquete) ou por pessoas avessas aos riscos? Nossa impressão é que a resposta está no segundo grupo. Se for esse o caso, isso significa que caminhos com alto potencial positivo serão relativamente negligenciados — talvez especialmente no nível mais alto.

Por que temos essa impressão? Uma razão é que muitos esforços para fazer o bem são realizados por governos e organizações sem fins lucrativos, e seus incentivos dificultam que assumam apostas de baixa probabilidade e alto potencial positivo.

Suponha que um burocrata do governo possa financiar um programa que tenha uma chance de 10% de um resultado incrível, como acelerar vacinas para a COVID-19 em 2020. Depois de financiar cinco projetos que não funcionam, é provável que esse burocrata perca o emprego, mesmo que o valor esperado de cada projeto fosse muito alto. Por outro lado, se a aposta der certo, ele receberá poucas recompensas — talvez um pouco de elogios de seus colegas, ou um aumento modesto, se tiver sorte. Esses incentivos tornam as pessoas avessas aos riscos.

Vimos algumas evidências empíricas disso. Em um estudo, o Howard Hughes Medical Institute adotou uma abordagem mais tolerante aos riscos para financiar pesquisas médicas e pareceu obter melhores resultados do que o National Institutes of Health dos EUA — a agência governamental mais conservadora.

Carl Shulman discute essas dinâmicas em nosso podcast. A Open Philanthropy também argumenta que, no mundo da filantropia, apostas de maior risco muitas vezes são melhores.

Em outras palavras, como a maioria das pessoas não mira alto, à medida que você mira mais alto, você enfrenta menos e menos concorrência. Isso significa que as chances de sucesso diminuem mais lentamente do que você poderia esperar. Por exemplo, embora possa ser mais difícil fundar uma organização sem fins lucrativos com um orçamento de $100 milhões do que $10 milhões, não é óbvio que seja 10 vezes mais difícil.

Limitando riscos negativos

Apresentamos os argumentos para mirar alto, mas você só pode definir metas verdadeiramente ambiciosas depois de limitar os lados negativos, então também falaremos brevemente sobre por que e como fazer isso — preparar-se para ser mais ambicioso.

Por que limitar os lados negativos primeiro?

Lados negativos para o mundo
Os argumentos acima para ‘focar nos potenciais positivos’ só funcionam quando o potencial de melhorar as coisas é muito maior do que piorá-las.

No mundo de fazer o bem, às vezes é possível tornar as coisas muito piores do que eram antes. Por exemplo, você pode lançar um programa social com o objetivo de reduzir o crime, apenas para descobrir que as evidências sugerem que ele piorou o crime. Discutimos como pode ser fácil piorar acidentalmente as coisas em um artigo separado.

Também há muitas razões importantes para evitar trajetórias de carreira que possam causar danos significativos, mesmo que você ache que o bem superará o mal, como também abordamos em um artigo separado.

Portanto, se você está considerando um caminho ou projeto que pode ter um grande impacto negativo (em vez de apenas falhar e não conseguir muito), então você precisa ser muito cauteloso. Em geral, recomendamos simplesmente evitar projetos como esses e, em seguida, focar nos maiores potenciais positivos entre suas opções restantes.

Lados negativos pessoais
Se você mira alto, há uma boa chance de você não ter sucesso.

Como vimos, é perfeitamente razoável ser avesso aos riscos e às perdas em sua vida pessoal. Isso significa que é importante evitar riscos que possam torná-lo muito menos feliz, ou embarcar em caminhos com desvantagens inaceitáveis, como não ser capaz de sustentar alguém que depende financeiramente de você.

Você também poderá ter um impacto maior a longo prazo se puder “continuar no jogo” e continuar tentando até ter sucesso. Portanto, existem até razões puramente altruístas para minimizar quaisquer riscos de resultados que possam impedi-lo de tentar novamente, como prejudicar sua saúde mental ou física ou arruinar sua reputação.

Como limitar os lados negativos

Mesmo que você não consiga estimar facilmente a probabilidade de os riscos se materializarem, muitas vezes você pode fazer muito para limitá-los, libertando-se para se concentrar nos potenciais positivos.

Discutimos como evitar retroceder em sua causa em nosso artigo separado sobre dano acidental.

Voltando à sua própria vida, ao longo do tempo, você pode tentar organizar sua vida para se tornar mais capaz de correr riscos. Algumas das etapas mais importantes que você pode tomar incluem:

Ao comparar diferentes trajetórias de carreira, aqui estão algumas dicas:

  1. Considere ‘cenários negativos’ para cada um dos caminhos que você está considerando. O que pode acontecer nos piores 10% dos cenários?
  2. Procure por riscos que sejam realmente sérios. Primeiro, considere maneiras pelas quais esse caminho ou curso de ação pode tornar o mundo muito pior. Segundo, considere os riscos pessoais. É fácil ter uma sensação vaga de que você pode ‘falhar’ ao embarcar em um caminho ambicioso, mas como seria realmente o fracasso? Os riscos pessoais com os quais você deve se preocupar mais são aqueles que podem impedi-lo de tentar novamente ou que podem piorar muito sua vida. Você pode descobrir que, ao pensar sobre o que realmente aconteceria se você falhasse, sua vida ainda estaria bem. Por exemplo, se você se candidatar a uma bolsa para um projeto ambicioso e não conseguir, você terá perdido apenas um pouco de tempo.

Se você identificar um risco sério ao seguir alguma opção, veja se pode modificar a opção para reduzir esse risco. Muitos empreendedores, como Bill Gates, são famosos por terem abandonado a faculdade, o que os faz parecer tomadores de riscos. Mas além da segurança proporcionada por sua origem de classe média alta, Gates também garantiu que teria a opção de voltar a Harvard se sua startup falhasse. Ao modificar a opção, iniciar a Microsoft não envolveu muito risco. Para riscos pessoais, muitas vezes a etapa mais útil que você pode realizar aqui é ter um bom plano reserva, e isso faz parte do nosso processo de planejamento.

Se você não conseguir modificar o caminho para reduzir o risco de um impacto negativo significativo ou de um golpe em sua vida pessoal para um nível aceitável, elimine essa opção e tente outra coisa.

5. Verifique com o seu instinto. Se você se sentir desconfortável seguindo um caminho mesmo depois de tomar as medidas acima, pode haver um risco que você ainda não percebeu. Emoções negativas podem ser um sinal para continuar investigando, para descobrir o que está por trás delas.

Bill Gates é frequentemente visto como um tomador de riscos, mas ele garantiu que tinha um plano reserva.

Quais são os motivos para não mirar alto?

Aqui estão alguns dos principais contra-argumentos ao caso de ser mais ambicioso:

  1. Sua estimativa do valor da opção positiva provavelmente contém uma grande quantidade de incertezas, o que significa que, após uma investigação mais aprofundada, provavelmente não será tão boa quanto parece (“regressão à média”). Isso será ainda pior se você tiver tendência à superconfiança.
  2. Focar nos potenciais positivos pode fazer parecer mais justificado incorrer em grandes riscos. É por isso que enfatizamos primeiro limitar os lados negativos.
  3. Pode ser desmotivador. Algumas pessoas acham emocionante mirar alto — e algumas gostam de seguir líderes com um plano ambicioso. Mas outras preferem sentir que estão fazendo “algum bem com confiança. Se você mirar alto, há uma chance maior de que, no final, você olhe para trás e veja que não alcançou muito.

4. Se você mira alto e tem sucesso, especialmente em áreas como finanças e política, pode ser mais provável que seja corrompido pelo seu novo poder e influência. Portanto, se você está mirando alto, é importante estabelecer salvaguardas.

Por essas razões, a ambição pode facilmente ser levada longe demais. O quanto ambicioso ser é uma questão de equilíbrio, e nossa intenção aqui é encorajar uma inclinação na direção da ambição — especialmente para aqueles que são cronicamente pouco ambiciosos ou que têm síndrome do impostor.

Conclusão

Aconselhamos pessoas que são superconfiantes, assim como pessoas que são subconfiantes.

Quanto mais subconfiante você é, mais importante é tentar mirar mais alto; enquanto as pessoas mais superconfiantes provavelmente deveriam focar em planos mais realistas. Portanto, para que lado se inclinar depende de sua personalidade.

Dito isso, se o seu objetivo é ter um impacto, nossa percepção é que a falta de confiança geralmente é o erro mais comum. Desde que você tenha limitado os lados negativos, é melhor mirar um pouco alto demais do que muito baixo.

Ser mais ambicioso não precisa envolver convencer-se irracionalmente de que o sucesso é garantido. Para valer a pena apostar, você só precisa acreditar que:

  • O sucesso é possível
  • Seus lados negativos são limitados
  • A recompensa esperada por seguir o caminho é alta

Se você encontrou um caminho que pode ser incrível, faça um plano reserva e tente. Pode não dar certo, mas pode ser a melhor coisa que você já decidiu fazer.

Saiba mais

Notas e referências

  1. Tudo o que fazemos tem resultados incertos, mas se quisermos fazer uma diferença maior, devemos fazer o que tem o melhor resultado esperado. Isso significa multiplicar o valor do resultado pela probabilidade de ocorrer. 200 vidas salvas x 10% de probabilidade = 20 vidas salvas esperadas. 10 vidas salvas x 90% de probabilidade = 9 vidas salvas esperadas. Usar matemática para fazer o bem pode parecer estranho, mas quando lidamos com resultados incertos (o que sempre fazemos), precisamos dela para escolher entre possíveis ações.↩
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